Biodiversidad y funciones ecosistémicas en las interacciones mutualistas planta-animal

Resumen

Las interacciones mutualistas planta–animal (IMPA) incluyen aquellasrelaciones entre plantas y animales que, a través de efectos ecológicospositivos y recíprocos, pueden llegar a operar como fuerzas de selecciónnatural. Aunque el papel demográfico y evolutivo de las IMPA es bienconocido desde hace décadas, estas interacciones rara vez se analizan comofunciones y/o servicios de los ecosistemas. En este capítulo interpretamos lapolinización y la dispersión de semillas por animales como procesos ecosistémicoscuya magnitud y estabilidad dependen de la propia biodiversidadcontenida en las interacciones ecológicas. Para ello consideramos los efectosfuncionales de las IMPA a la hora de regular la biomasa y la abundancia delas especies en las redes tróficas, a través de componentes que representantanto la cantidad como la calidad de las interacciones. También resaltamosque numerosos estudios muestran los efectos positivos de la abundancia y lariqueza de especies de animales en la magnitud de las funciones de polinizacióny dispersión de semillas. Estos vínculos positivos se explican a partir dediferentes mecanismos como los efectos de muestreo, la complementariedadde nicho y la facilitación interespecífica. Menos estudiado ha sido el papelpositivo de la biodiversidad en la estabilidad de la polinización y la dispersiónde semillas, que potencialmente surge de efectos portafolio, de compensaciónde densidad o de diversidad de respuesta. Tener en cuenta los rasgos de lasespecies que participan en las IMPA —interpretados como rasgos de efectofuncional o de respuesta a las perturbaciones— ayuda a entender mejor laresiliencia de la polinización y la dispersión de semillas frente a las perturbacionesy los impactos antrópicos. En un mundo donde multitud de especiesvegetales y animales sufren declives poblacionales y extinciones locales demanera generalizada, y donde el bienestar diario de millones de personasse ve progresivamente afectado por la pérdida de servicios de los ecosistemas,resulta prioritario estudiar los mecanismos que regulan el resultadofuncional de las interacciones ecológicas.