La inversión en minería de litioAcelerando la transición hacia el transporte sostenible

Resumen

El objetivo principal de esta tesis doctoral es la de realizar un análisis integral de la minería del litio a nivel mundial para, a continuación, aplicar los conocimientos adquiridos en el análisis del proyecto de litio Cínovec, en la República Checa, así como en el de recuperación del material procedente de una antigua escombrera de la zona. Para lograr este objetivo principal, se acometió en primer lugar un estudio detallado del sector de la industria minera de litio, desarrollándose un análisis de los recursos y reservas globales de litio y su distribución por todo el mundo; de la oferta y la demanda así como los mayores productores y consumidores; de las distintas formas en que se comercializa, así como sus subproductos; así como de la evolución del precio del litio. También se describieron los distintos métodos de extracción y procesamiento de los depósitos, tanto en rocas, como en salmueras subterráneas o en arcillas. En segundo lugar, se estudiaron cinco proyectos mineros de litio diseminados por todo el mundo y listos para su lanzamiento, a los efectos de determinar los órdenes de magnitud económicos de esta industria. Cada uno de los proyectos analizados representa un enfoque diferente para la minería de litio: el proyecto Whabouchi en Canadá, que combinará un método convencional de minería a cielo abierto y subterráneo; el proyecto Keliber en Finlandia, que utilizará minería a cielo abierto; el proyecto Cauchari-Olaroz en Argentina, que extrae litio de salmueras; el proyecto Sonora en México, que extraerá litio de arcillas; y, finalmente, el proyecto Pilgangoora en Australia, que producirá exclusivamente un concentrado de espodumena mediante minería a cielo abierto. El análisis detallado de estos proyectos permitió determinar distintas relaciones y valores para los parámetros de la minería de litio: leyes de corte, ratios de dilución y extracción, recuperación metalúrgica, inversión en capital, gastos operativos y resultados financieros tales como el Valor Actual Neto, la Tasa Interna de Rentabilidad y el Período de Recuperación. En tercer y último lugar, esta tesis se centra en el desarrollo de un estudio de alcance para el proyecto de Cínovec, utilizando los órdenes de magnitud establecidos anteriormente. Este proyecto está siendo preparado desde 2012 por la empresa australiana European Metal Ltd. Esta empresa planea explotar el yacimiento mediante minería subterránea. No obstante, el estudio de alcance que se desarrolla en esta tesis se plantea mediante minería a cielo abierto, dentro del área donde existen resultados de exploración disponibles. Para este proyecto se calcularon los recursos minerales, se creó un modelo de bloques y el subsiguiente diseño de la corta óptima. A continuación se realizaron los cálculos financieros, seguidos de un análisis de sensibilidad e incertidumbre. Finaliza esta tercera parte con el análisis de viabilidad de una escombrera procedente de la antigua explotación minera en dicha zona. Las conclusiones obtenidas permiten afirmar que este tipo de estudios facilitan a las empresas mineras la realización de estudios de alcance de una forma rápida, económica y eficiente, acelerando por tanto esa tan ansiada transición hacia el transporte sostenible, dado que el litio es uno de los elementos fundamentales para la consecución de dicho logro.