Diplomacia, coleccionismo y los inicios de la arqueología española en Oriente Próximo

Abstract

La actividad coleccionista ha estado presente en la sociedad desde tiempo inmemorial, y ha ido variando en función de las modas y los avances de las distintas ciencias. El coleccionismo siempre ha estado ligado a la intelectualidad y la erudición y a los grupos sociales con mayor capacidad económica, entre ellos el formado por los integrantes de la carrera diplomática, embajadores y cónsules que, por sus conocimientos y curiosidad y por el movimiento que implicaba su labor, han sido a lo largo de la historia grandes coleccionistas. De entre ellos destaca el desconocido Virgilio Sevillano Carbajal (años), quien reunió en su persona ambas consideraciones, la de diplomático y la de coleccionista. Su carácter apasionado, le llevó a estudiar su colección de antigüedades proximorientales como elementos que le hablaban de la historia antigua de distintos lugares de Oriente Próximo, y a tratar de establecer allí las primeras excavaciones españolas. Aunque no consiguió su objetivo, el testigo fue recogido por su secretario en la embajada en Jordania, José Antonio Varela Dafonte, quien además de descubrir de la mano de Sevillano el mundo de la arqueología y el coleccionismo, colaboró con la Casa de Santiago de Jerusalén para desarrollar las que fueron las primeras excavaciones científicas españolas en Oriente: en los yacimientos de Mogaret Dalal y El Khiam, ambos entonces en territorio jordano, y dirigidas por Joaquín González Echegaray entre 1960 y 1962. Aquella labor pionera tuvo su continuidad con las posteriores campañas realizadas por Emilio Olávarri en Aroer, en los años 1964-1966, con las que se cerró la primera etapa del comienzo de la arqueología española en Oriente Próximo.