Análisis y evaluación del origen, componentes socioculturales y riesgos biológicos de la basura marina en el litoral asturiano

Resumen

La basura marina, es decir, todo aquel material generado por el ser humano y descartado en el mar, ha pasado de ser un problema menor para los ecosistemas y la vida humana a convertirse en una de sus principales amenazas. La creciente preocupación pública sobre la basura ha estado motivada por el aumento de la generación de residuos y también por la divulgación de numerosas investigaciones sobre sus efectos negativos para el medio ambiente y la sociedad. El origen de toda la basura del planeta es antropogénico, por lo que se trata de un problema global al utilizar el ser humano todos los ecosistemas del planeta. Los principales impactos que causa la basura marina se pueden englobar en dos grupos principales: los efectos sobre los ecosistemas y los efectos sobre el ser humano, incluyendo de tipo sanitario. Para luchar contra la basura marina de una manera eficiente es necesaria una doble estrategia: por una parte, conocer el estado de las zonas costeras respecto a la cantidad y el tipo de basura que existe, sus impactos negativos y su posible origen; además, hay que conocer el nivel de conocimiento e implicación que tiene la ciudadanía sobre el tema para promover su participación en la búsqueda de soluciones. En este trabajo se han medido por primera vez los niveles de deposición de basura en diferentes puntos a lo largo de la costa de Asturias. Aun no habiéndose encontrado ninguna playa sin basura, los datos indican que la región se encuentra por debajo de la media global. Al igual que en el resto del planeta, los residuos de plástico (fragmentos de poliestireno, tapones, bolsas, bastoncillos, etc.) constituyen la gran mayoría de los contaminantes, seguidos de restos de materiales de pesca (redes, sedales, boyas). Los niveles de residuos están correlacionados en la región con actividades humanas tales como el uso recreativo de las playas, el tráfico marítimo y la actividad portuaria. También se ha podido vincular la basura marina con la expansión de especies invasoras. Por una parte, se han descubierto los primeros indicios de dispersión de tres especies invasoras (Austrominius modestus, Magallana gigas, y Amphibalanus amphitrite) a través de objetos flotantes (botellas de plástico y cuerdas) depositados en la costa de Asturias. Además, se ha encontrado una correlación significativa entre el nivel de contaminación por basura marina con la invasión de la planta exótica Cortaderia selloana (hierba de la pampa). Esta planta, muy conocida en la región, se ha vinculado en esta tesis con la degradación ambiental y con la basura depositada en las playas. Su efecto negativo en la zona costera asturiana se mitiga por los esfuerzos desplegados para su gestión y control (que no de eliminación), influyendo negativamente en la percepción de la misma por los usuarios de la playa. Los usuarios de las playas asocian la presencia de basura con la invasión por especies exóticas, lo cual revela conocimiento y concienciación en la población. Los resultados del trabajo de campo muestran que la población que acude a las playas suele tener un mayor conocimiento y percepción del estado de las mismas en lo referente a la basura marina, especialmente si realizan labores de voluntariado tales como limpiezas de playas. Esto se ve reforzado por la frecuencia de visitas, teniendo una mejor percepción y mayor concienciación cuanto más se acude a la playa. Asimismo, se han constatado diferencias en la percepción y la actitud en función del género de los usuarios de la playa, teniendo los hombres una mayor predisposición a actuar para eliminar la basura de las playas. También se encontraron diferencias en la percepción dependiendo de la edad, siendo los más jóvenes menos conscientes del nivel de contaminación. Se ha verificado que el nivel de limpieza de la playa afecta a la conciencia de la gravedad de la contaminación por basuras marinas y por tanto a la actitud de la ciudadanía frente a la presencia de la misma. Las citadas actividades de voluntariado de recogida de basura, mejoran el estado estético de las playas, pero generan una imagen distorsionada de la realidad, dando la falsa sensación de un buen estado de la costa, lo cual influye en la percepción de los usuarios de la playa y su posterior actitud hacia la basura marina. En resumen, los resultados planteados por esta tesis doctoral muestran que los niveles de basura marina, una de las mayores amenazas para el entorno marino y costero de todo el planeta, aún no son alarmantes en la región, aunque su presencia resulta evidente. Además, el nivel de conocimiento y concienciación por parte de la población es, en general, bastante alto, resultando una buena base para implementar medidas de control y campañas de sensibilización a fin de involucrar al conjunto de la población sobre un problema que afecta globalmente a toda la sociedad. Reducir la fuente de esta basura y así disminuir sus amenazas, tanto ambientales como sociales, es una tarea en la que toda la ciudadanía debe estar involucrada.