Estructura genética de poblaciones de merluzas americanas y trazabilidad de productos pesqueros

Resumen

La falta de barreras al flujo génico es característica en la mayoría de los ambientes habitados por los peces pelágicos marinos, por lo tanto se espera que las especies de peces marinos con gran capacidad de dispersión constituyan poblaciones más o menos panmícticas. Sin embargo, existe un número creciente de estudios que evidencian estructuración espacial en poblaciones de peces marinos. Durante las últimas décadas, uno de las principales retos de la genética en pesquerías ha sido la delimitación de los stocks (unidad clave para el manejo sostenible de las pesquerías). De este modo, una descripción detallada de la estructura poblacional es crucial para la conservación de los recursos naturales. A pesar que las merluzas se encuentran entre las especies de peces marinos comercialmente más explotadas, no existe demasiada información acerca de la estructura genética poblacional de las mismas. El objetivo principal de esta tesis fue evaluar la estructura genética poblacional de diferentes especies de merluzas americanas explotadas comercialmente, empleando tanto marcadores nucleares como mitocondriales. Otro de los objetivos de este trabajo fue el desarrollo de nuevos marcadores moleculares que permitieran distinguir las distintas especies de merluzas del género Merluccius, para ser aplicados en la detección de errores en la identificación de productos comerciales de merluzas. Se ha detectado un alto grado de hibridación introgresiva de tipo bidireccional, empleando microsatélites como marcadores moleculares, entre las dos especies de merluzas norteamericanas Merluccius albidus y M. bilinearis en el área de solapamiento entre sus rangos de distribución. A partir del desarrollo de nuevos marcadores microsatélites, se identificó los distintos patrones de estructuración genética poblacional en las especies de merluzas estudiadas, asociados con diferentes tipos de barreras al flujo génico. Se encontró una gran diferenciación genética entre poblaciones distantes de la merluza austral (M. australis) que habitan Nueva Zelanda y Sudamérica, probablemente asociada con corrientes que previenen la homogeneización entre las poblaciones. Diferencias genéticas sutiles, con la identificación de stocks singulares en las merluzas que habitan los golfos, han sido detectadas para M. hubbsi y M. bilinearis en el Atlántico Sur y Norte, respectivamente. El flujo génico asimétrico detectado entre los golfos y las poblaciones de mar abierto, indica que las poblaciones que habitan los golfos podrían estar actuando como fuente de variación genética para estas especies de merluzas. Finalmente, se encontró una variación genética reducida en el Océano Pacífico para Merluccius australis y Macruronus magellanicus, que podría estar asociado con una mayor explotación pesquera en esta área durante las últimas décadas. En el caso de Merluccius australis, se encontró una diferenciación significativa y un flujo génico asimétrico entre las poblaciones del océano Pacífico y el Atlántico. Se han podido identificar once especies del género Merluccius mediante la utilización de un nuevo marcador molecular basado en SNPs mitocondriales (mtSNPs). Se detectó un elevado nivel de error en la identificación de productos comerciales y desembarcos de merluzas, principalmente en especies que son explotadas de forma conjunta.