Producción y usos sociales de la electricidad en Asturias (1880-1936)

Resumen

La electricidad tuvo una importancia fundamental para el correcto desenvolvimiento de nuestro entorno histórico debido a los cambios que supuso en la articulación de la sociedad industrial desde el último tercio del siglo XIX. Esta investigación supone un estudio de las líneas maestras de los inicios y primer desarrollo de la industria eléctrica en Asturias, una región industrial de importancia en el contexto español del fin de siglo. Esta monografía propone además una manera de abordar este objeto de estudio desde la perspectiva de la historia cultural, capaz de abordar los múltiples aspectos que engloba. Desplegar una visión amplia, holística e integradora en el análisis del proceso de electrificación regional, capaz de mostrar las múltiples facetas e implicaciones de dicho fenómeno ha sido uno de los objetivos fundamentales. Frente a visiones apegadas a criterios estrictamente económicos que priorizan los criterios cronológicos en función de la importancia mercantil del sector, en este caso se ha tratado de subrayar la importancia de los períodos iniciales del desarrollo eléctrico, parcos en resultados económicos, pero interesantes en la configuración del imaginario de símbolos con los que se acompañará de ahí en adelante el desarrollo de la electricidad. Se ha prestado especial atención al estudio de los principales núcleos de consumo y estimulación de la demanda, a la vez que de asiento de las principales empresas e inversiones: los ámbitos urbanos de Gijón, Oviedo y Avilés, y las comarcas mineras e industriales de las Cuencas Mineras. La investigación, no obstante, también arroja luz sobre los procesos de electrificación rural y doméstica. Esta investigación analiza la producción de la electricidad, las principales empresas de la región y sus inversores, las bases tecnológicas del sector eléctrico, incluida la gestión técnica, el papel de los ingenieros regionales o extranjeros, las patentes, las instalaciones, el grado de innovación en el sector, etc.; pasando por las políticas de electrificación y el contexto jurídico de expansión de la red eléctrica. Del mismo modo, se ha analizado la extensión geográfica de la red eléctrica y el grado de difusión social de esta innovación tecnológica, considerando su extensión entre los diferentes sectores sociales de la región. También, la incorporación de la electricidad a los espacios públicos y de pago, el desarrollo de nuevas modalidades de ocio que la electricidad autoriza, así como las formas de acceso a la misma en estos establecimientos dependiendo de la escala social. Especial mención merece el estudio del imaginario y las representaciones que rodearon a este nuevo fluido y que contribuyeron a la codificación de su identidad inaudita. De igual manera, la investigación muestra la capacidad de la energía para inducir diferentes discursos, evidenciando modalidades de apropiación diferenciadas según cada grupo social e ideológico en la región. La articulación entre electricidad y vida cotidiana ha sido otro nivel de análisis especialmente valorado. Así, pasando al espacio urbano, la energía es la responsable de la emergencia de una nueva morfología y geografía de las ciudades, inédita hasta la época, contribuyendo incluso a la construcción de la identidad de lo urbano. La investigación ha evaluado igualmente su impacto en la redefinición de los nuevos ciclos del tiempo social, modificando las prácticas sociales y los significados culturales y representaciones vinculadas a la noche. Igualmente, su influencia en la planificación de los espacios de trabajo, así como la incorporación de la electricidad al espacio doméstico y su papel en el desarrollo del confort cotidiano. Finalmente, la investigación ha permitido reconstruir una historia virtual de las sensibilidades a propósito de las nuevas percepciones y sensaciones que la electricidad fue capaz de generar y vehicular. En definitiva, esta investigación muestra la historia de cómo la sociedad asturiana se electrificó, cómo transitó desde un mundo pre-eléctrico a otro inconcebible sin la nueva energía.