Incidencia de la minería abandonada en la cuenca del río Vazdeazogues y valoración del impacto sobre el sistema acuático

Abstract

El distrito minero de Almadén ha sido un área muy importante en la historia mundial de la minería del mercurio. La intensa actividad minera desarrollada ha dejado un importante legado medioambiental en forma de pasivos mineros, fuentes potenciales de contaminación de los ecosistemas acuáticos. A lo largo del río Valdeazogues, existen minas abandonadas siendo la más importante El Entredicho; este río recibe aguas potencialmente afectadas por explotaciones abandonadas de los ríos Gargantiel y Alcudia, asi como del Azogado, donde la afección potencial incluye tanto las procedentes de la mina de Almadén, como las aguas residuales de la población. Además de los cursos de agua anteriores, la cuenca Valdeazogues incluye al embalse de Castilseras, que es el único medio léntico del distrito, y sus especiales condiciones se han estudiado y caracterizado. Este embalse constituye a la vez una fuente potencial magnificación de la contaminación y un posible sumiderode los contaminantes presentes en el ecosistema acuático. Sobre estas bases, el principal objetivo de esta tesis ha sido el estudio de las variaciones en la calidad química del agua, su fracción disuelta y el material en suspensión, y los sedimentos del fondo de los cursos regionales de agua y del embalse de Castilseras.Como premisa de partida para este estudio, esta que el agua y los sedimentos constituyen los primeros eslabones de transferencia de elementos potencialmente dañinos hacia otros compartimentos ambientales. Para cumplir con este importante objetivo, seha llevado a cabounadetalladamonitorización ambiental, incluyendo diferentes tipos muestras de agua y sedimento, caracterizadas por medio de diferentes técnicas analíticas con el fin, de identificar los parámetros físico-químicos y contenidosmetálicos que reflejan su calidad. En la columna de agua, las partículas en suspensión constituyen la principal fracción, así como la principal forma de transporte de los metales. Ambas fracciones, muestran importantes variaciones en sus parámetros físico-químicos, así como un aumento en la carga metálica en proximidad a las minas. En Castilseras, la estratificación térmica detectada durante la sequía favorece la acumulación de metales en la capa inferior de agua, en la que los bajos niveles de oxígeno disuelto pueden producir procesos biológicos de transformación de los elementos en sus formas orgánicas, magnificando su problemática ambiental. Los sedimentos muestran una importantecarga metálica, que es especialmente importante en el caso del mercurio en todos los cursos de agua en el distrito. Cerca de las minas, los parámetros físico-químicos y las cargas metálicas del sedimento difieren de una manera significativa con respecto otras áreas estudiadas, incluyendo el área de control, denotando un importante enriquecimiento en los mismos. En la última sección de esta tesis se incluye una cuantificación de los riesgos ambientales relacionados con los datos obtenidos. El cálculo y la validación de estos datos muestra un entorno impactado, con variaciones muy importantes de las zonas más intensamente afectadas. En particular, las zonas más impactadas pueden ser relacionadas con la presencia de antiguas minas en las proximidades de los cursos de agua,puediendo ser inequívocamente atribuidas las mismas a estas fuentes antropogénicas. Por otra parte, los resultados también muestran el riesgo potencial de transferencia y absorción de los elementos potencialmente dañinos (Pb, Zn, As y especialmente Hg) por parte de la biota del ecosistema. Las zonas situadas cerca de las minas abandonadas son las más afectadas por la contaminación y representan el mayor riesgo potencial de la transferencia de la contaminación a otros compartimentos. Por otra parte, la evaluación del embalse de Castilseras muestra el importante impacto sobre esta barrera artificial y su riesgo potencial para actuar como sumidero y fuente de transferencia y biomagnificación de la contaminación en el área.