Interspecific information transfer as a mechanism of facilitation in animal communities

Abstract

La toma de decisiones de los individuos se basa en la adquisición de información que procede del medio ambiente. La información puede obtenerse del componente abiótico, pero también del entorno biótico. En este último caso, la información tendría su origen en individuos de la misma o de otra especie y, a veces, puede desembocar en interacciones y comunicación. Las interacciones dentro y entre especies son de gran importancia para crear y mantener la biodiversidad. Por ello, investigar las interacciones que generan transferencia de información, y sus consecuencias, es de gran importancia en ecología. En animales, la transferencia de información entre especies distintas (heteroespecíficos) puede producirse a través de señales acústicas. Incluso si las señales acústicas son dirigidas hacia un receptor de la propia especie, los heteroespecíficos que coexisten pueden recabar información escuchando estas señales, por ejemplo, sobre la presencia de depredadores o la disponibilidad de recursos. Esto generaría beneficios para la especie receptora, que podría pasar esta información a conspecíficos. Se generaría entonces una red de transferencia de información que conecta a distintas especies que pueden beneficiarse - entonces, una red de facilitación. El estudio de las comunidades animales tradicionalmente se ha centrado en las interacciones negativas, mientras que poco se sabe sobre si se originan interacciones positivas - como la facilitación - y sus consecuencias ecológicas. La presente tesis doctoral pretende testar la ocurrencia y los mecanismos subyacentes a las interacciones acústicas entre especies que coexisten, y sus consecuencias ecológicas a nivel de comunidad. Más concretamente, se evalúa si ocurre transferencia de información interespecífica y los comportamientos que se generan a partir del canto y la llamada de alarma de las aves, y se investiga la estructura de la red resultante a nivel de comunidad. Grabaciones pasivas y experimentos de emisión de sonido revelaron que las aves eran estimuladas por señales acústicas heteroespecíficas. En concreto, las aves tienden a cantar tras percibir los cantos de otras especies que son más disimiles a sus propios cantos. Una posible explicación es que los cantos de otras especies pueden indicar condiciones seguras para cantar (debido al bajo riesgo de depredación o a la dilución de los ataques de los depredadores), siendo así un estímulo positivo para los miembros de la comunidad. La estimulación acústica también se produjo a través de alarmas, asociando las respuestas de las especies a un bajo riesgo de depredación: las especies que más respondieron a las alarmas heteroespecíficas fueron las menos vulnerables. La alarma en respuesta a los heteroespecíficos puede servir para advertir a los individuos de la misma especie del peligro, pero sólo en condiciones de bajo riesgo para el individuo que emite la señal. Además, la presencia de especies que provocan una mayor estimulación acústica en los heteroespecíficos está asociada a una mayor riqueza de especies, tal y como se espera de las interacciones facilitadoras, que promueven la coexistencia de especies. Algunos grupos de especies presentaron una mayor frecuencia de interacciones a través del canto con subconjuntos de especies, concluyendo que esta red es modular, mientras que en el caso de las alarmas, las interacciones tienden a conectar más a todos los miembros de la comunidad. Finalmente, se propone una nueva metodología para revelar estas interacciones acústicas basada en el análisis de paisajes sonoros. Estos análisis resultaron apropiados, pero deberían restringirse a condiciones de bajo ruido de fondo con pocas especies vocalizando, esto es, redes que estén lejos de la saturación acústica. En conjunto, esta tesis revela el papel de las señales acústicas en la generación de interacciones entre especies, y sugiere la existencia de interacciones facilitadoras que impliquen un efecto en el ensamblaje de las comunidades ecológicas.